薄膜的工作原理是圍繞薄膜干涉而進行的，而薄膜干涉分為等傾干涉和等厚干涉這兩種典型的形式。接著我們就具體來看看。

       由薄膜上、下表面反射(或折射)光束相遇而產生的干涉.薄膜通常由厚度很小的透明介質形成.如肥皂泡膜、水面上的油膜、兩片玻璃間所夾的空氣膜、照相機鏡頭上所鍍的介質膜等.比較簡單的簿膜干涉有兩種，一種稱做等厚干涉，這是由平行光入射到厚度變化均勻、折射率均勻的薄膜上、下表面而形成的干涉條紋.薄膜厚度相同的地方形成同條干涉條紋，故稱等厚干涉.

       牛頓環和楔形平板干涉都屬等厚干涉.另一種稱做等傾干涉.當不同傾角的光入射到折射率均勻，上、下表面平行的薄膜上時，同一傾角的光經上、下表面反射(或折射)后相遇形成同一條干涉條紋，不同的干涉明紋或暗紋對應不同的傾角，這種干涉稱做等傾干涉.等傾干涉一般采用擴展光源，并通過透鏡觀察.

       把兩塊干凈的玻璃片緊緊壓疊，兩玻璃片間的空氣層就形成空氣薄膜.用水銀燈或納燈作為光源，就可以觀察到薄膜干涉現象.如果玻璃內表面不很平，所夾空氣層厚度不均勻，觀察到的將是一些不規則的等厚干涉條紋，通常是一些不規則的同心環.若用很平的玻璃片(如顯微鏡的承物片)則會出現一些平行條紋.

       手指用力壓緊玻璃片時，空氣膜厚度變化，條紋也隨之改變.根據這個道理，可以測定平面的平直度.測定的精度很高，甚至幾分之一波長那么小的隆起或下陷都可以從條紋的彎曲上檢測出來.若使兩個很平的玻璃板間有一個很小的角度，就構成一個楔形空氣薄膜，用已知波長的單色光入射產生的干涉條紋，可用來測很小的長度.